L'œil, gourmand d'Oméga 3

" Les prévisions démographiques laissent entrevoir une augmentation importante de la population âgée dans les décennies à venir. Les plus de 65 ans pourraient représenter 28% de la population totale en France en 2050 contre 16% en 2000 ", explique Lionel Bretillon, chercheur INRA (Institut national de la recherche agronomique).

"L'amélioration de l'espérance de vie s'accompagne néanmoins d'un accroissement des pathologies liées à l'âge. Parmi celles-ci, les atteintes oculaires occupent la deuxième place en terme de prévalence après 65 ans. La D.M.L.A (dégénérescence maculaire liée à l'âge), la cataracte et les glaucomes sont les maladies oculaires les plus rencontrées dans les pays industrialisés."

Pour mieux comprendre les évolutions fonctionnelles à l'origine de ces pathologies, ainsi que l'importance de facteurs environnementaux comme les nutriments dans leur apparition et/ou leur prévention, une équipe de recherche baptisée " unité de nutrition lipidique " puis renommée " Œil et nutrition " a été mise en place en 2004 au sein de l'unité FIAVIC (Flaveur, vision et comportement du consommateur), unité mixte de recherche INRA. Université de Bourgogne et ENESAO (Établissement national d'enseignement supérieur agronomique de Dijon).

Composée d'une quinzaine de personnes, chercheurs (Catherine Creuzot-Garcher. chef du service d'ophtalmologie du CHU de Dijon et professeur d'ophtalmologie, Alain Bron, professeur d'ophtalmologie au CHU de Dijon. Lionel Bretillon et Niyazi Acar, chercheurs INRA). ingénieurs, techniciens..., cette équipe travaille sur trois grandes thématiques : le vieillissement de la rétine (dont une des formes est la DMIA), le glaucome et tes anomalies de la sécheresse de l'œil (parmi lesquelles la sécheresse oculaire).

Le rôle de la nutrition

Ses objectifs sont à la fois de mieux cerner l'implication des lipides dans le fonctionnement de l'œil et d'évaluer le rôle de la nutrition dans la prévention de ces pathologies liées à l'âge.

" Les anomalies du métabolisme des lipides interfèrent avec te vieillissement ", indique le professeur Catherine Creuzot-Garcher, qui codirige cette unité avec Lionel Bretillon.

Dans l'alimentation. " les lipides sont importants et notamment les Oméga 3 que l'on trouve dans les poissons gras (thon, saumon, maquereau, sardine...) et certaines huiles (colza, noix...). On sait que la consommation importante d'Oméga 3 a un effet protecteur dans la dégénérescence maculaire liée à l'âge et on cherche à comprendre comment. "

Actuellement, " on essaye de mieux comprendre te mécanisme et, parallèlement on mène plusieurs études cliniques".

Outre les échantillons humains (sang, structures oculaires (liquides ou tissus) et la culture cellulaire, l'équipe travaille sur des rongeurs dans des conditions EOPS (Exempt d'organismes pathogènes spécifiques) selon les règles d'épique et la réglementation en vigueur.

On enlève, par exemple, un élément dans l'alimentation des rats. Trois générations successives ont ainsi été privées d'Oméga 3. Les rats sont carencés et on s'aperçoit que la rétine répond moins bien aux stimuli lumineux. ", souligne Alain Bron ajoutant qu'on réalise des fonds d'œil à des souris ce qui permet de voir les vaisseaux de la rétine. "

Les travaux de l'équipe " œil et nutrition " ont une incidence directe sur les conseils donnés aux patients. " On s'aperçoit que l'alimentation peut permettre d'atténuer les effets néfastes du vieillissement ", conclut Catherine Creuzot-Garcher. " Cette meilleure connaissance de la relation alimentation-prévention du vieillissement nous permet de donner des conseils alimentaires à tout un chacun et tout particulièrement à ceux qui sont prédisposés génétiquement à ces pathologies. "

Isabelle DECAUX

Une grande partie de l'équipe " Œil et nutrition "
(photo BP-LD)